Een toegewijde monnik en leraar

Jampa Choephel is een Tibetaanse boeddhistische monnik van het Penkar Thang-klooster in Rebgong, in de Tibetaanse provincie Amdo. Hij staat bekend als een begaafd kalligraaf, leraar en meditatiebeoefenaar.

In 1986 vluchtte hij naar India, waar hij tien jaar studeerde aan het Institute of Buddhist Dialectics in Dharamsala. Daar behaalde hij een diploma in de Prajnaparamita, een belangrijk onderdeel van de boeddhistische filosofie. Na zijn terugkeer naar Tibet in 1996 vestigde hij zich opnieuw in het Penkar Thang-klooster, waar hij zich toelegde op meditatie, spirituele retraites en het onderwijzen van Tibetaanse kalligrafie en Engels.

Veroordeeld voor een bericht op sociale media

Op 10 maart 2024, de 65ste herdenking van de Tibetaanse Nationale Opstand van 1959, deelde Jampa Choephel via zijn WeChat-account een fragment uit een toespraak van Zijne Heiligheid de Dalai Lama.

Nog geen twee weken later, op 22 maart 2024, werd hij door de Chinese politie gearresteerd.

Voor de Chinese autoriteiten geldt elke vorm van steun aan de Dalai Lama als een uiting van "separatisme". Zelfs het bezitten of delen van foto's, video's of toespraken van de Tibetaanse spirituele leider is al jarenlang strafbaar in Tibet.

Een geheim proces

Na zijn arrestatie werd Jampa Choephel maandenlang vastgehouden in de Gurathang-gevangenis in Rebgong.

In augustus 2024 werd hij tijdens een geheim proces veroordeeld tot achttien maanden gevangenisstraf. Zijn familie werd niet op de hoogte gebracht van het proces en kreeg geen mogelijkheid om aanwezig te zijn. Ook tijdens het gerechtelijk onderzoek werden zijn naasten niet geïnformeerd.

Na zijn veroordeling bleef hij nog een maand in Rebgong vastzitten. Op 22 september 2024 werd hij overgebracht naar een gevangenis in Xining (Siling), waar hij de rest van zijn straf uitzit.

Familie leeft onder voortdurende intimidatie

Sinds zijn arrestatie staan ook de familieleden van Jampa Choephel onder zware druk.

Chinese autoriteiten houden hen voortdurend in de gaten en hebben hen gewaarschuwd geen informatie over zijn zaak op te vragen. Volgens Tibetaanse bronnen werden familieleden zelfs bedreigd met vervolging indien zij contact zouden opnemen met de autoriteiten over zijn gezondheid of verblijfplaats.

Door deze voortdurende intimidatie durven zijn naasten nauwelijks nog navraag te doen, waardoor zij in grote onzekerheid leven over zijn welzijn.

Jarenlang onder toezicht

De arrestatie van Jampa Choephel kwam niet onverwacht.

Sinds zijn terugkeer uit India in 1996 werd hij door de Chinese autoriteiten nauwlettend gevolgd. Vooral tijdens belangrijke Tibetaanse religieuze feestdagen en herdenkingen werd zijn woonplaats regelmatig gecontroleerd door de politie.

Zijn kennis van het boeddhisme, zijn contacten met India en zijn grote aanzien binnen de Tibetaanse gemeenschap maakten hem al jarenlang tot een persoon die onder permanent toezicht stond.

Waarom schrijven?

Jampa Choephel werd niet veroordeeld omdat hij geweld gebruikte of een misdrijf pleegde. Zijn enige "overtreding" bestond uit het delen van woorden van Zijne Heiligheid de Dalai Lama op sociale media.

Zijn zaak staat symbool voor de ernstige beperkingen van de godsdienstvrijheid en de vrijheid van meningsuiting in Tibet. Zelfs vreedzame religieuze uitingen kunnen leiden tot arrestatie en gevangenisstraf.

Door een kaart of brief te sturen laat je de Chinese autoriteiten weten dat de wereld Jampa Choephel niet vergeten is. Internationale aandacht kan bijdragen aan betere detentieomstandigheden en helpt de druk op te voeren om de fundamentele rechten van Tibetaanse politieke gevangenen te respecteren.

Wat kan jij doen?

• Doe mee met onze actie en teken de petitie. Alle e-mails gaan automatisch naar de gouverneur van de provinciale volksregering van Qinghai en de secretaris van het provinciale comité van de Chinese Communistische Partij (CCP) van Qinghai.
• Oefen druk uit op China en dring er bij de autoriteiten op aan om
  • Jampa Choephel onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten;
  • onmiddellijk garanties te geven over zijn veiligheid in de gevangenis;
  • en hem toegang tot zijn familie en een advocaat van zijn keuze te geven.
• Schrijf hiervoor een brief of gebruik voorgedrukte ansichtkaarten en richt je tot onze doelwitten
  • Xin Changxing, Qinghai Chinese Communist Party Provincial Committee Secretary
  • Wu Xiaojun, Governor of Qinghai Provincial People's Government
    No.12 Xidajie,
    Xining, Qinghai 810000,
    People’s Republic of China
  • Fei Shengchao, Chinese ambassadeur in België
    Tervurenlaan 445
    1150 Brussel
• Versterk deze boodschap via je sociale media en gebruik #FreeJampaChoephel.