Een van Tibets succesvolste ondernemers

Voor zijn arrestatie was Dorje Tashi een van de meest succesvolle Tibetaanse ondernemers. Hij was oprichter van de Tibet Manasarovar Group, een bedrijf dat verschillende luxehotels uitbaatte, waaronder het bekende Yak Hotel in Lhasa.

Hij genoot ook politiek aanzien. Hij was lid van de Communistische Partij en zetelde als afgevaardigde in het Nationaal Volkscongres. Als succesvolle zakenman leverde hij een belangrijke bijdrage aan de economische ontwikkeling van Tibet en leek hij een voorbeeld van een loyale Tibetaanse ondernemer binnen het Chinese systeem.

Gearresteerd na de protesten van 2008

Na de massale protesten die Tibet in 2008 overspoelden, veranderde zijn leven volledig.

In juli 2008 werd Dorje Tashi gearresteerd tijdens de grootschalige repressie die volgde op de protesten in Lhasa. Volgens zijn eigen getuigenis werd hij eerst vastgehouden in een geheime militaire detentieplaats in Lhasa, waar hij gedurende lange tijd zwaar werd gemarteld voordat hij naar een officiële gevangenis werd overgebracht.

Tijdens de verhoren bedreigden ondervragers uit Beijing hem met de woorden dat zij al eerder "mensen zoals hij hadden gedood" en dat zij daarvoor niet verantwoordelijk zouden worden gehouden. De foltering was zo zwaar dat gevangenisbewakers naar verluidt medelijden kregen en probeerden hem tegen de ondervragers te beschermen.

Een geheim proces en een levenslange straf

Op 26 juni 2010 werd Dorje Tashi tijdens een geheim proces veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf wegens vermeende "leningsfraude".

Zijn familie mocht het proces niet bijwonen en onafhankelijke juridische experts concludeerden later dat de bewijzen onvoldoende waren om zelfs maar fraude aan te tonen, laat staan een levenslange gevangenisstraf te rechtvaardigen.

Volgens verschillende Tibetaanse bronnen werd hij in werkelijkheid vervolgd omdat de autoriteiten vermoedden dat hij Tibetanen had geholpen tijdens de protesten van 2008 en financiële steun had verleend aan Tibetaanse organisaties in ballingschap.

Na zijn veroordeling confisqueerden de Chinese autoriteiten zijn volledige zakenimperium. Meer dan 530 miljoen yuan aan bezittingen werd in beslag genomen, waaronder het beroemde Yak Hotel in Lhasa en een tweede hotel in Shigatse.

Familie blijft vechten voor gerechtigheid

De familie van Dorje Tashi heeft jarenlang geprobeerd zijn veroordeling ongedaan te maken. Ondanks verschillende beroepsprocedures en aanzienlijke juridische inspanningen werden alle verzoeken afgewezen. Ook zijn advocaat kreeg jarenlang nauwelijks toegang tot zijn cliënt.

Familiebezoeken worden systematisch geweigerd. In april 2025 reisden zijn broer Dorje Tseten, zijn vrouw en zijn zoon naar Lhasa om hem te bezoeken, maar ook zij kregen geen toestemming. De gevangenis beriep zich op een vermeende overtreding van de gevangenisregels, zonder verdere uitleg. Na meer dan zeventien jaar gevangenschap blijft Dorje Tashi vrijwel volledig afgesloten van zijn familie.

Waarom schrijven?

Dorje Tashi werd niet veroordeeld na een eerlijk proces, maar op basis van aanklachten die algemeen als politiek gemotiveerd worden beschouwd.

Na meer dan zeventien jaar gevangenschap blijft hij geïsoleerd van zijn familie en wordt hij blootgesteld aan geweld en intimidatie. Internationale aandacht kan voor politieke gevangenen een belangrijk verschil maken. Door een kaart of brief te sturen laat je de Chinese autoriteiten weten dat Dorje Tashi niet vergeten is. Die internationale druk kan bijdragen aan betere detentieomstandigheden, toegang tot medische zorg en familiebezoeken, en helpt voorkomen dat politieke gevangenen volledig in de vergetelheid raken.